un château d'eau entre plaines et volcans
Au coeur de la France et du Massif Central dont elle occupe la plus grande partie, l'Auvergne se situe à la croisée des chemins. Dès l'époque de la Gaule antique, le peuple des Avernes vivait sur ce territoire aux contours complexes dont les frontières marquées par une géologie bien particulière ont relativement peu évolué depuis. Séparée de la Loire et de la Vallée du Rhône à l'est par la longue crête des Monts du Forez, l'Auvergne englobe en son centre les principaux volcans du Massif Central avec notamment le Puy de Sancy, point culminant du massif à 1885 m d'altitude. Les vastes plateaux basaltiques s'étirent en pentes douces au nord vers le Bourbonnais et à l'ouest vers le Limousin et les bassins versants de  l'Atlantique tandis que les reliefs chaotiques se poursuivent au sud vers l'Aveyron, l'Ardèche et la Lozère. Si ce relief tourmenté offrit longtemps une protection naturelle à ses habitants, la région fut âprement défendue à Gergovie par les gaulois face au romains avant malgré tout d'être conquise comme le reste de la Gaulle lors du célèbre siège d'Alésia qui vit tomber le chef gaulois Vercingétorix en l'an 52 avant notre ère. Par la suite, l'histoire de l'Auvergne ne fût pas moins mouvementée avec de nombreux bouleversements jusqu'aux temps modernes. De ce passé riche, il subsiste aujourd'hui un patrimoine bâti exceptionnel avec de remarquables édifices religieux datant notamment des XIème et XIIème siècle. Comptant de très nombreux volcans dont certains sont très récents (- 7600 ans par exemple pour le Puy de la Vache - voir - au sud de la Chaîne des Puys), l'Auvergne dispose d'un environnement riche et varié qui lui vaut des mesures de protection de nombreux espaces naturels, comme la Chaîne des Puys ou encore la Vallée de Chaudefour dans les Monts Dore. Traversée de part en part du sud vers le nord par la rivière de l'Allier, l'Auvergne constitue un véritable château d'eau en abritant un très grand nombre de sources, de rivières et de lacs naturels.
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