Situés au sud des Monts Dôme et au coeur du Massif Central, les Monts Dore se caractérisent par une chaîne de volcans dont l'origine est bien plus ancienne que la toute jeune Chaîne des Puys (voir). L'activité volcanique y aurait démarré à l'ère tertiaire il y a 3 millions d'années pour se terminer il y a environ 200 000 ans. ces phénomènes ont créé de nombreux cratères parfois occupés par des lacs,mais aussi des dômes et des dykes aux formes étonnantes comme par exemple dans la Vallée de Chaudefour à l'Est du Sancy avec le surprenant monolithe de la Dent de la Rancune. Parmi les volcans des Monts Dore, on trouve le point culminant de tout le massif central, au Puy de Sancy à une altitude de 1885 mètres. Cette élévation confère à cette région d'Auvergne les conditions hivernales idéales pour la pratique des sports d'hiver avec plusieurs sites de ski nordique et deux stations de ski alpin au Mont-Dore et à Super Besse, au nord et au sud du massif. Ces curiosités topographiques et géologiques ont permis l'émergence d'un environnement très particulier et sensible qui a justifié la création de plusieurs réserves naturelles et la mise en oeuvre de mesures de protection environnementale.
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