Surgis au dessus de la très ancienne chaîne hercynienne qui date de l'ère primaire, les volcans d'Auvergne sont apparus à différentes époques à partir de 65 millions d'années avant notre ère jusqu'à environ 7000 ans seulement pour la Chaîne des Puys dans les Monts-Dôme. La longueur de cette période ainsi que cette jeunesse volcanique suggèrent d'une part que nos ancêtres contemporains ont très certainement assisté aux éruptions des volcans d'Auvergne, et que d'autre part, le réveil de cette activité éruptive n'est pas à exclure complètement ainsi que le soulignent un certain nombre de chercheurs sur la foi d'observations telles que la température élevée du sous sol (1300°C à 30 km sous la surface), ce qui pourrait trahir la proximité de poches magmatiques. La Chaîne des Puys, aussi appelée "Monts Dôme" se situe à l'ouest immédiat de la grande ville de Clermont Ferrand et s'étire du nord au sud sur environ 45 km en un long chapelet de formations volcaniques comprenant de très nombreux cratères que l'érosion n'a pas encore eu le temps de façonner. Le Puy de Dôme, à 1465 mètres d'altitude, en constitue son point culminant . Le caractère très récent de l'activité éruptive des la Chaîne des Puys, associée à sa richesse environnementale, lui confère un intérêt tout particulier, ce qui a motivé le classement en zone naturelle protégée d'une grande partie du massif.
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