Située sur la côte Atlantique nord de l'Amérique du sud entre le Surinam à l'ouest et le Brésil à l'est et au sud, la Guyane est un département d'outre-mer recouvert à près de 98 % par une vaste forêt tropicale humide d'une exceptionnelle biodiversité. De nombreuses traces archéologiques attestent que cette région fût habitée depuis longtemps par des peuples amérindiens pacifiques notamment les indiens Arawak installés sur le littoral entre l’Oyapock et le Maroni. L'arrivée des européens - la colonie de Guyane devint française dès 1604 - s'est d'abord accompagné de l'esclavage et de tous les maux associés, notamment des épidémies de fièvre jaune. La Guyane devint ensuite de 1852 à 1946 une triste destination de déportation pour les condamnés aux travaux forcés qui vécurent les conditions de détention extrêmes du bagne équatorial associées à une administration complètement défaillante. L'échec de cette politique de la France de l'époque marqua durablement la Guyane qui tente aujourd'hui de se reconstruire avec des projets ambitieux. Sa position sur l'Equateur lui conférant une position idéale pour lancer des satellites dans l'espace, un centre spatial s'est notamment créé à Kourou et la Guyane fait désormais référence sur le plan international en matière de conquête spatiale. En outre, malgré des problèmes récurrents liés à la recherche aurifère, la Guyane s'attache désormais à protéger son environnement exceptionnel qui constitue sans nul doute sa plus grande richesse, et compte sur cette politique pour développer un tourisme aujourd'hui encore bien timide.

L'archipel des îles du Salut au large de Kourou offre l'un des rares endroits du littoral guyanais où la mer peut parfois être bleue. Avec ses roches basaltiques et sa végétation exubérante, l'endroit aurait pu être paradisiaque mais l'administration choisit plutôt d'en faire un enfer en y installant un bagne parmi les plus terribles de la Guyane. Désormais propriété du Centre Spatial Européen (CNES), l'archipel conserve les vestiges de cette époque sombre mais devient peu à peu une destination touristique de plus en plus prisée.  voir la rubrique

Kourou est l'une des plus grandes villes du littoral guyanais. Malgré une histoire tourmentée liée à l'esclavage puis au bagne, la ville s'est résolument orientée depuis 1965 vers la conquête spatiale, une activité favorisée par la position géographique idéale de Kourou sur une latitude très proche de l'équateur particulièrement favorable à la mise en orbite des satellites géostationnaires. Au large de l'embouchure du fleuve Kourou et de la Pointe des Roches où trône la Tour Dreyfus se trouve à 8 milles l'Archipel des îles du Salut. voir la rubrique

Le puissant courant sud-équatorial porte jusqu'aux côtes guyanaises les eaux limoneuses de l'Amazone et de l'Orénoque. A Cayenne, comme sur le reste du littoral guyanais, la mer présente une couleur marron sombre et opaque. Sans doute cela explique t-il pour partie que la ville se soit aussi peu développée vers la mer. Malgré des infrastructures portuaires un peu plus en amont, on ne trouve en effet à Cayenne que quelques crevettiers autour d'une vieille jetée ainsi qu'un chantier naval hirsute avec une poignée de tapouilles brésiliennes en souffrance.. voir la rubrique