Positionné entre l'Ardèche au sud et l'Auvergne au nord, la Haute-Loire est constituée aux deux tiers par le Velay, un pays de hauts plateaux où alternent parties boisées et vastes étendues cultivées et où l'on ne descend que rarement sous les 800 mètres d'altitude. Les altigériens partagent leur plus haut sommet avec les Ardéchois au Mont Mézenc avec un point culminant à 1749 m d'altitude au nord de cet ancien volcan. Parcouru par de très nombreux cours d'eau, le territoire vellave est sillonné par deux rivières qui deviendront des fleuves majeures : la Loire à l'ouest et l'Allier dans sa partie centrale. En raison de son altitude moyenne élevée, le climat de cette région reste rude, froid et humide.
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