La mise en eau du barrage de Serre-Ponçon en 1960 à la confluence des vallées de la Durance (voir) et de l'Ubaye (voir) entraîna la submersion des anciens villages d'Ubaye et de Savines, ce dernier ayant été depuis reconstruit un peu plus haut. De ces villages noyés ne subsiste aujourd'hui que la Chapelle Saint-Michel datée du XVIII siècle qui repose désormais sur un petit îlot isolé. Construit pour réguler les crues dévastatrices, les premières esquisses de ce projet monumental apparurent dès la fin du XIXème siècle mais ce ne n'est qu'en 1950, dès lors que les ingénieurs disposaient des techniques et des connaissances requises pour envisager des travaux aussi complexes que la construction l'ouvrage put commencer. Les ingénieurs devaient en effet garantir que l'ouvrage puisse résister aux affres du temps et des variations des niveaux d'eau. Haut de 124 mètres et large de 630 mètres, ce barrage a permis la création d'une vaste retenue devenue le troisième lac artificiel d'Europe. En plus de sa fonction de régulation des crues, l'ouvrage permet également la production d'électricité grâce à l'énergie hydraulique, mais assure aussi l'irrigation des terres agricoles de la vallée de la Durance. Quant à la retenue d'eau elle-même, celle-ci est désormais le support de nombreuses activités touristiques et se caractérise par une vive couleur bleue due aux origines torrentielles et glaciaires des rivières qui l'alimentent. Plusieurs sites naturels, dont les étonnantes "demoiselles coiffées" de Theus près du Mont Colombis et de Sauze-du-Lac, entourent le lac de part et d'autre et offrent de magnifiques panoramas.