Avec ses contours abrupts du haut de ses 1885 mètres d'altitude, le Puy de Sancy présente un profil plus proche des sommets Alpins que ceux de l'Auvergne généralement plus arrondis. Point culminant du Massif Central, le Puy de Sancy constitue la partie la plus élevée d'un stratovolcan apparu entre 1 million d'années et 200 000 ans avant notre ère. Par la suite, l'érosion a façonné ce sommet dont il subsiste aujourd'hui un imposant neck constitué de trachy-andésite, une roche volcanique de type alcaline que l'on trouve également au nord de la Chaîne des Puys près de Volvic. Depuis les hauteurs, plusieurs vallées s'ouvrent dans toutes les directions dont celle qui donnera naissance à la Dordogne au nord ou encore Chaudefour (voir) à l'est qui voit naître la rivière de la Couze Chambon (voir). Le Puy de Sancy est accessible à pieds pendant la saison estivale via plusieurs itinéraires plus ou moins sportifs. Trois stations de sports d'hiver se sont par ailleurs développées sur ses flancs : SuperBesse au sud-est, le Mont-Dore au nord et enfin Chastreix à l'ouest.
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