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Mont Aigoual
une large vigie sur le sud de la France

A cheval entre le Gard au sud et la Lozère (voir) au nord, l'imposant massif granitique du Mont Aigoual culmine à 1565 mètres d'altitude au coeur des Cévennes, ce qui en fait le point le plus haut du Gard. Le point de vue depuis son sommet embrasse des panoramas si larges que l'ont pourrait y voir par temps clair une grande partie du sud de la France avec notamment la Méditerranée et le littoral languedocien. La crête sommitale abrite par ailleurs la ligne de partage entre les bassins versant de l'Atlantique vers la Lozère et ceux de la Méditerranée vers le Gard. Si les pentes lozériennes vers les Causses (voir) sont plutôt douces et arrondies, les pentes gardoises vers l'Hérault (voir) sont au contraire bien plus escarpées et les dénivelés rapides et importants. Cette topographie particulière à la confluence de différentes influences climatiques confère au Mont Aigoual un situation favorable aux phénomènes météorologiques les plus surprenants. On y enregistre notamment des records de précipitations avec des cumuls supérieurs à 2 mètres par an et un enneigement parmi les plus importants de la région. Associées au vent parfois violent, les températures peuvent dépasser - 20°C en hiver. Compte tenu de cette situation exceptionnelle, un observatoire météorologique fut construit sur le sommet en 1894 et poursuit aujourd'hui son activité, notamment scientifique avec le recueil de données, et pédagogique avec l'animation d'un espace découverte accessible au public. Sur le plan environnemental, le contexte naturel du Mont Aigoual a beaucoup évolué au cours de son histoire. Surexploitées au XVIIIème siècle afin d'alimenter les fourneaux des forges et des fonderies dans les vallées, les forêts disparurent des pentes de l'Aigoual entraînant une forte dégradation des sols et des ravages considérables lors des crues dévastatrices (notamment celle de 1856). Une vaste campagne de reboisement, à l'initiative du forestier Georges Fabre, illustre personnage local, fut alors engagée dans la seconde partie du XIXème siècle afin de parer aux conséquences de l'érosion accrue. Le paysage actuel en constitue l'héritage et le Mont Aigoual fait aujourd'hui l'objet de mesures de protection environnementale.
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pentes lozériennes
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pentes Lozère
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