A cheval entre le Gard au sud et
la Lozère (voir)
au nord, l'imposant massif
granitique du Mont Aigoual
culmine à 1565 mètres d'altitude
au coeur des Cévennes, ce qui en
fait le point le plus haut du
Gard. Le point de vue depuis son
sommet embrasse des panoramas si
larges que l'ont pourrait y voir
par temps clair une grande
partie du sud de la France avec
notamment la Méditerranée et le
littoral languedocien. La crête
sommitale abrite par ailleurs la
ligne de partage entre les
bassins versant de l'Atlantique
vers la Lozère et ceux de la
Méditerranée vers le Gard. Si
les pentes lozériennes vers les
Causses (voir)
sont plutôt douces et arrondies,
les pentes gardoises vers
l'Hérault (voir)
sont au contraire bien plus
escarpées et les dénivelés
rapides et importants. Cette
topographie particulière à la
confluence de différentes
influences climatiques confère
au Mont Aigoual un situation
favorable aux phénomènes
météorologiques les plus
surprenants. On y enregistre
notamment des records de
précipitations avec des cumuls
supérieurs à 2 mètres par an et
un enneigement parmi les plus
importants de la région.
Associées au vent parfois
violent, les températures
peuvent dépasser - 20°C en
hiver. Compte tenu de cette
situation exceptionnelle, un
observatoire météorologique fut
construit sur le sommet en 1894
et poursuit aujourd'hui son
activité, notamment scientifique
avec le recueil de données, et
pédagogique avec l'animation
d'un espace découverte
accessible au public. Sur le
plan environnemental, le
contexte naturel du Mont Aigoual
a beaucoup évolué au cours de
son histoire. Surexploitées au
XVIIIème siècle afin d'alimenter
les fourneaux des forges et des
fonderies dans les vallées, les
forêts disparurent des pentes de
l'Aigoual entraînant une forte
dégradation des sols et des
ravages considérables lors des
crues dévastatrices (notamment
celle de 1856). Une vaste
campagne de reboisement, à
l'initiative du forestier
Georges Fabre, illustre
personnage local, fut alors
engagée dans la seconde partie
du XIXème siècle afin de parer
aux conséquences de l'érosion
accrue. Le paysage actuel en
constitue l'héritage et le Mont
Aigoual fait aujourd'hui l'objet
de mesures de protection
environnementale.
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