Dès les premières années de fonctionnement du canal du Nivernais, il apparût nécessaire d'apporter une source d'irrigation supplémentaire à celle fournie par les étangs de Vaux et de Baye et les rivières alentours afin de permettre un niveau d'eau suffisant pour la navigation des navires en toutes périodes de l'année. Ce fut donc en 1843 que fut mise en service la rigole d'Yonne qui ponctionne de l'eau dans le bassin de l'Yonne au lac artificiel de Pannecière pour l'amener après un cheminement particulièrement sinueux de 25 kilomètres au Canal du Nivernais juste en amont de l'échelle des 16 écluses de Sardy. L'ingénieur Charles Antoine François Poirée qui eut pour mission de concevoir cette rigole d'alimentation du canal dut étudier minutieusement le relief pour trouver le meilleur itinéraire en suivant les courbes de niveau à flancs de colline avec une très faible pente pour garantir un écoulement naturel. Plusieurs obstacles naturels - vallon profonds ou cassures de relief - nécessitèrent la construction de magnifiques ouvrages d'art tels que les aqueducs de Montreuillon (152 mètres de longueur et 33 mètres de hauteur) ou encore celui d'Oussy construit plus récemment en 1935 pour simplifier le tracé de la rigole. Un petit chemin permet de suivre la rigole sur l'essentiel de son parcours au travers des monts du Nivernais.

le cheminement de la Rigole sur les collines du Nivernais