Reliant la Saône à Chalon à la Loire à Digoin en traversant les monts du Charolais, le Canal du Centre s'intègre au réseau des canaux du centre de la France (Briare, Nivernais, Latéral à la Loire) qui permettent de relier les grands bassins versants entre eux, en particulier ceux de la Seine au Nord à ceux du Rhône au sud. Construit pendant la révolution et mis en service en 1791, cet ouvrage long de 112 km s'élève à 300 mètres d'altitude avec 61 écluses réparties de part et d'autres du bief de partage des eaux de Montchanin entre océan et Méditerranée. En 1950, l'arrivée du canal à Chalon / Saône fut modifiée pour être remplacée par une grande écluse ("Haute chute de Crisey") qui assure la liaison entre le fleuve et le canal. L'activité de transport fluvial sur le Canal du Centre connut son apogée au début du XXème siècle lorsque l'activité minière de Montceau-les-Mines battait son plein.
voir aussi la Traversée de la France de Paris à l'Ardèche (via le Canal du Centre) en kayak par les fleuves et canaux : cliquer ici