Achevé en 1838, le canal Latéral à la Loire, long de 196 km, permet de relier Briare à Digoin sans jamais s'éloigner du fleuve qu'il longe en rive gauche entre le Pont Canal de Digoin au sud et celui de Briare au nord. Grâce à ses connexions avec les canaux de Briare, du Nivernais et du centre, il permet la liaison entre la Seine et le Rhône en passant par les vallées de la Loire et de la Saône. La connexion avec le Canal du Nivernais (voir) s'effectue par une traversée délicate de la Loire à hauteur de la ville de Decize. Outre les 37 écluses qui jalonnent son parcours, et de nombreux autres ouvrages d'art, le canal latéral à la Loire emprunte un autre pont-canal, celui du Guétin (construit en 1838) qui franchit l'Allier près de Nevers (370 mètres de longueur) . D'anciennes voies navigables rejoignent le canal latéral à la Loire, comme le canal du Berry (déclassé en 1955) à Marseilles-lès-Aubigny, ou encore la branche des Lorrains qui permettait de rejoindre le canal depuis l'Allier en empruntant une étonnante écluse circulaire.
voir aussi la Traversée de la France de Paris à l'Ardèche (via le Canal Latéral à la Loire) en kayak par les fleuves et canaux : cliquer ici