Commandé au tout début du XVIIème siècle par le Duc de Sully, principal conseiller du roi Henri IV afin de développer les échanges commerciaux entre les différentes provinces du royaume de France, le Canal de Briare constitue l'un des plus anciens ouvrages du genre et le premier à franchir perpendiculairement une ligne de partage des eaux, en l'occurrence entre le bassin du Loing du Loing et de la Seine au nord et celui de la Loire au sud. Ce bief de partage de la Gazonne est alimenté par un réseau de rigoles qui ponctionne l'eau dans les étangs situés aux alentours près d'Ouzouer-sur-Trézée dans el Loiret. Le canal connut dès le départ une forte fréquentation commerciale qui nécessita de nombreuses modifications, notamment des travaux d'élargissement qui permirent le passage de navires de plus grande capacité, jusqu'à 350 tonnes pour adopter le gabarit de type Freycinet.Cette modernisation entraîna le remplacement de sections entières du canal, notamment le passage impressionnant de l'échelle des 7 écluses de Rogny dont il subsiste les vestiges sur les bords du canal actuel. Plus tard, en 1838 fut inauguré un canal latéral à la Loire (voir) entre Briare et Digoin. Pour passer du Canal de Briare à ce nouveau canal, il fallait alors traverser la Loire à 5 km en amont près de Chatillon, ce qui constituait un passage délicat en raison des humeurs du fleuve et de ses niveaux très changeants. C'est donc en 1889 que fut commandé à l'ingénieur Léonce-Abel Mazoyer avec l'aide de Gustave Eiffel (pour les piles et les culées) la conception d'un pont canal métallique supportant le passage de la voie d'eau au dessus de la Loire. Ouvert en 1896, cet ouvrage particulièrement novateur de 662 mètres de longueur construit en métal permettait d'éliminer la redoutable traversée de la Loire. Remarquablement aménagé, cet ouvrage est devenu aujourd'hui un site touristique majeur qui attire de nombreux visiteurs et contribue ainsi à la notoriété du petit village de Briare.
voir aussi la Traversée de la France de Paris à l'Ardèche (via le Canal de Briare) en kayak par les fleuves et canaux : cliquer ici