Vallée de la Cèze
des contreforts cévenols aux plaines alluvionnaires du Rhône

La vallée de la Cèze a été formée par l'écoulement de la rivière au même nom, probablement d'origine celtique, qui prend sa source à 800 mètres d'altitude en Lozère sous le Truc du Samblonet tout près des villages de Villefort (voir) et de Malons (voir) pour confluer avec le Rhône 128 km plus en aval à Codolet. La haute vallée de la Cèze traverse des milieux très hétérogènes propres aux contreforts cévenols avec de vastes zones naturelles peu impactées mais aussi des forêts plantées de résineux et des fonds de vallées anciennement industrialisées notamment près de la ville de Bessèges connue pour sa riche histoire minière. En aval de Saint-Ambroix, la rivière s'écoule plus tranquillement vers le Rhône en traversant de belles gorges calcaire puis de vastes plaines cultivées avec quelques zones urbanisées comme les villages de Tharaux ou de la Roque / Cèze et plus loin la ville de Bagnols / Cèze. C'est sur cette portion de la rivière que l'on trouve le site remarquable des Cascades du Sautadet où la rivière s'engouffre littéralement dans un dédale de failles sculptées dans les roches sédimentaires au fil du temps par le travail de l'eau. Très fréquenté en été, ce site n'en reste pas moins dangereux, en particulier par fortes eaux avec des siphons et autres risques de coincement. Le régime et la dynamique de la rivière de la Cèze sont semblables à ceux de sa voisine l'Ardèche (voir) dont le cours est quasiment parallèle quelques dizaines de kilomètres seulement plus au nord. Très influencés par la confrontation entre les masses chaudes et humides de la Méditerranée et l'air froid et sec des plateaux cévenols au sud du Massif central (voir la rubrique consacrée aux crues : cliquer ici), la Cèze et ses affluents peuvent connaître des épisodes cévenols particulièrement violents en particulier à l'automne et au printemps comme ce fut le cas en octobre 1977 avec un record de 2010 m3/s (bien supérieur au débit moyen du Rhône) ou lors de l'épisode des 8 et 9 septembre 2002 qui dévasta une bonne partie de la vallée en particulier mais aussi du Gard en général.
voir aussi la Cèze en kayak : cliquer ici / voir aussi le Gard à VTT : cliquer ici

voir aussi : Orgnac | St Jean-Maruéjols | Mont Bouquet | Colline de la Serre | Gorges de l'Ardèche | Concluses de l'Aiguillon | Ardèche | lVTT | canoë-kayak