de la plage en nord de baie à l’isthme brûlé– 21 km (Total : 112 km)

Météo : ciel bas en début de journée puis éclaircies puis franc soleil
Mince ! Trop beau pour être durable ! Ce matin à l’aube, le beau soleil de la veille a disparu derrière un voile épais de nuages gris. Le vent a tourné au sud dans la nuit en forcissant et en générant un petit clapot. La belle plage abritée ne l’est plus à présent. Au loin, le cri perçant et régulier d’un animal vint rompre le silence, sans doute un oiseau isolé appelant de toutes ses forces ses semblables. Ici, bien plus qu’ailleurs les relations inter-espèces peuvent être difficiles tant les espaces sont grands. Il faut savoir crier fort pour être reconnu par ses congénères par-delà les lacs et collines. On peut sans doute rester longtemps seul avant que le contact ne puisse d’établir. Les liens sociaux sont ici très distendus.

Les premiers coups de pagaie jusqu’à la sortie de la petite crique du campement furent un peu laborieux face au clapot sous le ciel gris, mais déjà, au loin, les nuages commençaient à se dissiper déchirés en lambeaux par un vent virant progressivement à l’ouest, aux trois quarts de face. Peut-être le signe du passage de la dépression au nord de notre position ou d’un anticyclone au sud porté par le jet stream. Les premiers rapides arrivèrent assez tôt avec des eaux vives sillonnant au milieu d’une kyrielle d’îles rocheuses sur lesquelles 2 ou 3 épinettes se battaient en duel, occupant le maigre espace avec vigueur. L’un de ces rapides, côté en classe 2, s’avéra sportif avec de beaux trains de vagues assez profondes pour bien mouiller le pont du Mouchalagane et des cailloux à éviter de part et d’autre. A ce stade du voyage, aucun incident dans ces passages n’était à déplorer, les trois équipages usant de leur bagage technique pour négocier les meilleures trajectoires tout en gérant l’inertie de ces embarcations chargées à bloc. Un dessalage dans ces eaux froides et sombres, loin de tout avec tout l’équipement à bord et un volume de plus de 1000 litres procurerait sans doute, au-delà du seul danger, des émotions très particulières. Sans que ces rapides soient réellement difficiles, tout le monde les abordait donc malgré tout avec la plus grande vigilance. La prudence restait donc de mise et les bras de rivière moins agités restaient privilégiés par Jean dans un souci de sécurité. On ne peut pas ici avoir la même relation à la rivière qu’en France lorsque la route ou un chemin d’évacuation est proche. Sur le plan de la navigation, les réglages étaient maintenant pleinement opérationnels et les quelques errements des premiers jours n’appartenaient plus qu’à nos lointains souvenirs, même si le relâchement à ce niveau restait impossible.  

Avec le topo préparé par Jean et les vues satellite assemblées par Patrick, le tout complété par les observations du paysage et les relèvements au compas, notre route s’ouvrait désormais devant l’étrave de nos canoës sans le moindre écart. Parfois, nos choix se trouvaient confirmés par l’orientation des algues trahissant le sens du courant qui s’écoulait lentement dans ces vastes étendues d’eau. Peu après la pause médiane, la rivière se mit à serpenter dans un dédale d’îles et de petits lacs entre des forêts d’épinettes portant des affres des récents incendies sur de très larges surfaces. Au terme d’une vingtaine de km de navigation tranquille, la flottille partagée entre s’arrêter là ou poursuivre un peu plus loin décida, fatigue aidant, de poser les pagaies au plus près, sur un petit isthme en rive droite avec deux plages de chaque côté, certes étroites, mais magnifiques. A l’abri sous le vent, le camp fut posé malgré quelques bois brûlés et un vent d’ouest soutenu. Le soleil, de retour, rendait la perspective de ce campement très heureuse. Il était encore tôt, et il faisait beau, l’occasion d’un petit temps de farniente sur une plage perdue dans le grand nord canadien. Unr situation inédite bien agréable, même la baignade fut tentante, mais à 16°C au maximum, la plupart d’entre nous, à l’épiderme sensible, dut y renouer. Le soir venu, alors que la lumière du jour commençait à décliner, tiraillé par l’estomac, l’équipe s’agita pour déballer la popotte et préparer le repas au gré des inspirations, aucun menu n’ayant été préalablement déterminé, ce qui laissait libre cours à toutes les idées, sans que le choix retenu ne fasse réellement débat. Jean commença par préparer des beignets aux pommes avec la farine embarquée à bord. En plus d’une énergie débordante, et d’une inlassable volonté de transmettre, les plus aguerris de ces voyages en canot camping avançaient leurs méthodes, leurs façons bien à eux de préparer les œufs ou le poisson, avec ou sans huile d’olive, avec ou sans gingembre, les pâtes ou le riz, la technique pour démarrer le feu ou celle pour éplucher oignons ou échalotes … Et tout cela non sans une certaine autorité, bien drôle pour l’observateur que j’étais, modeste commis de cuisine. Je me délectais des débats parfois passionnés entre nos chefs embarqués sur ces détails qui n’avaient évidemment rien d’universel, chaque méthode étant propre à celui qui la poste dans son objectif culinaire et le niveau d’importance qu’il lui apporte. Un vrai spectacle profondément humain et attachant, plein de bonnes attentions.