Préparation à Baie Saint Paul sur les rives du fleuve Saint Laurent

d'excellentes conditions de préparation
Accueillis comme des rois par Luc et Marie-France, adorables de gentillesse et de dévouement, nous savourions ces instants magiques sur la terrasse de leur grande maison sur les hauteurs de Baie Saint-Paul dominant le vaste fleuve Saint-Laurent et l’île aux Courbes. Si la veille fut pluvieuse, le ciel est maintenant dégagé, de quoi nous encourager à nous lancer collectivement dans la préparation de l’expédition. Trois pleines journées furent nécessaires pour préparer le matériel, répartir les charges dans les bidons étanches selon une organisation rigoureuse dictée par l’expérience de Jean sur la foi de ses nombreuses expériences passées sur les rivières du nord du Québec. Les vivres furent conditionnées par repas dans cinq bidons (1 matin, 1 légumes, 2 midi et 2 soir), l’outillage dans un autre, la popotte dans un sixième, les tentes dans un septième, et un autre bidon pour l’équipement personnel de chaque membre du voyage, soit 15 bidons au total à embarquer dans 3 canoës en plus du reste de l’équipement (claies, mobilier léger, matériel de pêche et bidons moins volumineux pour la pharmacie, la réparation et la farine sans oublier la grande bâche collective). Tout cela devait nous permettre de séjourner au minimum 17 jours en autonomie totale. Cet exercice logistique fut l’occasion de nous contraindre à n’embarquer que le nécessaire et à exclure le superflu, les bidons disposant d’un volume bien délimité impossible à augmenter. Parmi les indispensables, l’équipement de pêche qui devait nous aider à compléter sensiblement notre régime alimentaire tout au long du voyage. Les canoës quant à eux, du fameux modèle du Mouchalagane choisi et conçu par les aïeux de Jean et leurs pairs pour son importante capacité de charge, étaient stockés depuis la dernière expédition de 2018 sur les pentes boisées au-dessus de la maison. Il fallut les extraire de leur hivernage, les vérifier, les sélectionner, et effectuer un peu de résine polyester pour réparer les petits accrocs du temps et leur redonner une nouvelle jeunesse et la vigueur requise pour ce nouveau voyage.

le transfert vers les territoires du nord-ouest
Au matin du 10 août, tout était prêt, le départ fut donné des rives du Saint-Laurent à Baie Saint-Paul pour 650 km à parcourir vers le nord-ouest du Québec et rejoindre le point de départ, sur la rivière de Maurès, en haut du vaste bassin versant de la rivière Rupert. Via les collines des Laurentides, la vallée du Saguenay, les rives sud du grand lac Saint-Jean, les grandes forêts d’Ashuapmushuan et enfin le petit village de Chibougamau, aux allures de far West. Admirablement piloté par Luc qui le connaissait parfaitement, le vieux Pathfinder, lourdement chargé et attelés d’une lourde remorque avec les canoës et le matériel, avalait sans broncher les kilomètres, traversant inlassablement ces vastes espaces qui nous éloignaient lentement mais sûrement de la civilisation. Quelques encablures après Chibougamau, sur la route du grand lac de Mistassini, Luc vira à gauche et s’engageait sur une large piste gravel, le début d’une nouvelle aventure ! Après 79 km de gravillons sur cette piste conçue pour rejoindre les mines du nord vers la baie James, l’équipe partait à droite sur une petite piste plus étroite pour enfin atteindre après une quinzaine de km un plan incliné carrossable vers la rivière de Maurès. Là, au milieu de nulle part, un petit embarcadère avec deux embarcations amarrées sous un terreplein plat idéal pour planter en cette fin de journée un premier camp de fortune dans la perspective d’un départ le lendemain matin. Sous un ciel gris, nous saluions alors Luc qui courageusement repartait aussitôt vers Chibougamau en quête d’un endroit pour dormir. Au sud-est, le ciel était obscur et menaçant, de premiers grondements sourds se firent entendre, nous eûmes juste le temps de manger un morceau frugal, de monter nos tentes et de nous y abriter avant que la noirceur se s’installe et qu’une pluie franche et intense ne s’abatte sur nous des heures durant, mettant déjà l’étanchéité de nos frêles abris de toile à l’épreuve.