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Oléron la lumineuse (Pierre Loti)
Avec ses 30 kilomètres de longueur du nord au sud et ses 8 kilomètres de largeur d'ouest en est, l'île d'Oléron, en Charente Maritime, constitue après la Corse (voir), la plus vaste des îles françaises de métropole. L'île fut habitée dés le néolithique et l'homme y a toujours été présent en raison de conditions plutôt clémentes
liées au climat de type Midi-Atlantique que l'on y trouve. L'histoire locale est marquée par de nombreux conflits pour s'approprier les
lieux comme en témoignent les fortifications qui jalonnent le littoral
et les abords immédiats, notamment la citadelle Vauban du Château d'Oléron. Reliée au continent par un pont de 2,8 km (sans péage) depuis le 19 mars 1966, l'île a connu une forte augmentation de sa population avec une densité assez
importante de 128 hab./km2 et plus de 22 000 habitants permanents (2016).
Aujourd'hui, outre le tourisme,
l'activité économique est en
partie liée à la mer et
notamment à l'ostréiculture et
la conchyliculture. Le territoire insulaire est divisé en huit communes. Avec un point culminant à 35 mètres d'altitude, le relief reste peu élevé.
Au nord et à l'est, l'île est bordée par des haut-fond et des récifs redoutés par les marins qui doivent emprunter ces zones pour accéder
aux ports de Rochefort ou de la
Rochelle. Non loin de la pointe de Chassiron,
tout au nord de l'île, les roches du pertuis d'Antioche ont été le théâtre de nombreux naufrages dramatiques.
Afin de signaler ces écueils, le phare de
Chassiron se dresse sur la
pointe rocheuse. Construit en 1863 (après une première construction de 1685),
l'ouvrage constitue l'un des plus anciens phares du littoral français après celui de Cordouan (voir), situé 30 milles plus au sud devant l'estuaire de la Gironde.
voir
aussi le Phare de Cordouan :
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