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la Guadeloupe |
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Surgie des eaux il y a environ 5
millions d'années à la faveur de
mouvements tectoniques, la
Guadeloupe constitue l'une des
nombreux îles de l'Arc des
Petites Antilles. Située dans
les Caraïbes, à 6200 km de la
métropole de l'autre côté de
l'océan Atlantique, la
Guadeloupe est une région
d'outre-mer à 150 km environ au
nord de la Martinique. La région
compte une partie principale en
forme de papillon divisée en
deux entités profondément
distinctes et séparées par un
mince bras de mer appelé la
Rivière Salée : Grande-Terre à
l'est tournée vers l'Atlantique
et Basse-Terre au relief
beaucoup plus tourmentée tournée
vers la Mer des Caraïbes. Le
territoire de la Guadeloupe
intègre également l'île de la
Désirade à l'est, l'île de
Marie-Galante au sud ainsi que
l'Archipel des Saintes au
sud-ouest. Le point culminant de
la Guadeloupe se trouve sur
Basse-Terre au sommet du volcan
actif de la Soufrière à 1467
mètres d'altitude. Cet ensemble
couvre une superficie de 1628,43
km2 pour une population
d'environ 400 000 habitants.
Positionnée légèrement au dessus
du 16ème parallèle, la
Guadeloupe bénéficie d'un climat
tropical tempéré avec une
température moyenne de 27 °C aux
saisons peu marquées. Du fait de
sa position géographique sur la
trajectoire des ouragans et sur
l'arc volcanique des Petites
Antilles, l'île est sujette à de
nombreux risques naturels de
type climatiques, sismiques ou
volcaniques. Il semble que la
Guadeloupe ait été habitée par
l'homme depuis très longtemps,
notamment par les indiens
caraïbes qui avaient baptisé
l'île "Karukera", ce qui
signifie "l'île aux belles
eaux". Découverte par les
espagnols en novembre 1493,
l'île ne devint française qu'en
1635 et le restera difficilement
en raison des nombreuses
attaques des anglais qui
voulurent s'en emparer à
plusieurs reprises. Le
développement économique de la
Guadeloupe est lié à l'histoire
sombre de l'esclavage aboli
définitivement seulement en
1848. Aujourd'hui, la Guadeloupe
doit une bonne partie de son
développement au tourisme
favorisé par ses plages
magnifiques baignées par des
eaux turquoises mais aussi par
un environnement naturel
exceptionnel et désormais
préservé après des siècles de
déforestation pour la production
du tabac puis de la canne à
sucre. |
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voir aussi la Guadeloupe en
kayak de mer :
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Archipel
des Saintes - cliquer ici |
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Situé à une dizaine de km au sud
des côtes de l'île de
Basse-Terre et à une vingtaine
au nord de l'île de la
Dominique, l'archipel des
Saintes, ainsi nommé par
Christophe Colomb en 1493, se
compose de deux îles
principales, Terre-de-Haut et
Terre-de-Bas, ainsi que
plusieurs îlets inhabités.
D'origine volcanique, cet
ensemble surgi des eaux il y 4
millions d'années, couvre une
superficie de 13 km² et culmine
à 309 mètres au sommet du morne
du Chameau. Bénéficiant d'un
climat favorable sur la route
des alizés, l'archipel a
développé un environnement
particulier.
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Basse-Terre -
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A l'ouest de la Guadeloupe, la
Basse-Terre est la plus grande
île de la Guadeloupe et s'étend
sur 46 km du nord au sud pour 20
km d'est en ouest. D'origine
volcanique, son relief est très
marqué et dominé par l'imposant
volcan en activité de la
Soufrière dont le sommet culmine
à 1467 m d'altitude. Le centre
de l'île et notamment ses crêtes
abritent un parc naturel
national créé en 1989. On y trouve une forêt
tropicale dense et humide ainsi
que de nombreuses rivières,
cascades et canyons creusés dans
les roches basaltiques.
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Grande-Terre -
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Formant la partie orientale des
ailes du "Papillon" sur les îles
principales de la Guadeloupe, la
Grande-Terre est plus petite et
complètement différente de sa
voisine de la Basse-Terre dont
elle n'est séparée que par la
Rivière Salée, un mince bras de
mer. Autrefois appelée "Cibuqueira",
qui signifie "île aux gommiers",
l'île de Grande-Terre est
principalement formée de roches
calcaires et présente un relief
peu marqué avec une côte nord
désertique et bordée de falaises
et une côte sud basse avec de
grandes plages de sables blancs.
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Pointe-à-Pitre -
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Si la ville de Pointe-à-Pitre
n'est que la sous-Préfecture du
département d'outre-mer de la
Guadeloupe (la préfecture étant
la ville de Basse-Terre), elle
en compose toutefois, avec ses
communes voisines, la zone
urbaine la plus peuplée avec
plus de 315 000 habitants. La
ville se situe sur les rives
orientales de la Rivière Salée,
petit bras de mer séparant les
îles de Basse-Terre et de
Grande-Terre. L'histoire de la
cité est liée à sa position à
l'abri des vents dominants, ce
qui a favorisé son rôle
incontournable dans les échanges
maritimes.
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