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Situé à une dizaine de
kilomètres au sud des côtes de
l'île de Basse-Terre et à une
vingtaine au nord de l'île de la
Dominique, l'archipel des
Saintes, ainsi nommé par
Christophe Colomb en 1493, se
compose de deux îles
principales, Terre-de-Haut et
Terre-de-Bas, ainsi que
plusieurs îlets inhabités.
D'origine volcanique, cet
ensemble surgi des eaux il y 4
millions d'années, couvre une
superficie de 13 km² et culmine
à 309 mètres d'altitude au
sommet du morne du Chameau sur
Terre-de-Haut. Du fait de sa
position au dessus de failles
tectoniques, l'archipel est
exposé au risque sismique. Un
tremblement de terre de
magnitude 6,3 eut lieu le 21
novembre 2004 et occasionna de
nombreux dégâts matériels. Si
Terre-de-Bas dispose de la plus
grande superficie, Terre-de-Haut
concentre la plus grande
population ainsi que la plupart
des équipements touristiques.
L'histoire des Saintes est
marquée par de nombreux conflits
territoriaux dont le plus
célèbre eut lieu en avril 1782
lors d'une bataille navale
opposant les flottes françaises
et anglaises. Bénéficiant d'un
climat favorable sur la route
des alizés, l'archipel a
développé un environnement
particulier avec quelques
espèces endémiques. La
population résidente des Saintes
est métissée et majoritairement
composée de familles aux
origines de métropole (notamment
des bretons, normands et
poitevins) venues s'installer
pour y pratiquer la pêche. |
