Petit port au nord de la Corse, l'île Rousse n'en est pas moins l'un des principaux accès à l'île depuis le continent. Le Port a été spécialement aménagé pour accueillir les navires de passagers à fort tonnage. Son nom tient de la couleur des roches du littoral principalement constituées de porphyre rouge. Au nord, l'ancien archipel de la Pietra a été rattaché au village par les aménagements du port, offrant à la petite cité de Balagne un meilleur abri des vents d'ouest dominant souvent violents. Très vallonné, l'arrière-pays s'élève rapidement en altitude avec de très jolis villages accrochés aux pentes. Au delà, se dessinent les sommets de la crête dorsale montagneuse de la Corse avec notamment le Monté Grosso (alt. 1937 m) ou le Monte Padru (alt. 2393 m) visible depuis le continent (voir).